1944: En el quinto año de la Segunda Guerra Mundial, un oficial del ejército británico de mediana edad, el capitán Charles Ryder, es enviado al castillo de Brideshead. Ryder ha estado allí antes, cuando era estudiante universitario en Oxford, veinte años antes. Allí conoce a Sebastian Flyte (un joven con un oso de peluche) cuando Sebastián, embriagado, vomita a través de la ventana de Charles y le envía flores para disculparse. Charles visita a Brideshead por primera vez.